"Acho engraçado como a imprensa trata uma coisa dessas. Imagina se fosse a Petrobras. Imagina se fosse aqui na Baía de Guanabara, o escândalo que o mundo desenvolvido teria feito contra nós. Imagina quantas matérias contra o Brasil", afirmou o presidente.

A Petrobras, que também opera no Golfo do México, extrai mais de 90% do petróleo brasileiro de áreas marinhas e é uma das empresas com a tecnologia mais avançada no mundo em operações em águas profundas.

Em janeiro de 2000 a estatal foi responsável por um derrame de perto de 1.292 toneladas de petróleo na baía de Guanabara, que provocou uma grave tragédia ambiental no Rio de Janeiro e deixou milhares de pescadores sem ter como trabalhar.

O acidente foi causado pela ruptura de um encanamento submarino que alimentava a refinaria de Duque de Caxias, que a Petrobras opera nos arredores do Rio de Janeiro.

Na época o vazamento foi considerado a maior tragédia ambiental em muitos anos no Brasil e transformou a Petrobras em alvo de diversas críticas nacionais e internacionais.

O vazamento de petróleo no Golfo do México, que começou no dia 20 de abril e ainda não foi controlado, é de responsabilidade da companhia petrolífera britânica British Petroleum (BP).

As autoridades americanas o qualificaram como "possivelmente o pior desastre ecológico" na história do país.

Os especialistas calculam que a fuga de petróleo do poço da BP fique entre os 12 mil e os 19 mil barris diários.

• Veja o infográfico da evolução da mancha de petróleo no Golfo do México

Depois de reconhecer o fracasso de suas tentativas de tapar a tubulação com lodo e produtos químicos, os responsáveis da empresa anunciaram que, em uma semana, colocarão uma tampa sobre a tubulação quebrada.

"Neste momento, nos dirigimos para uma operação de contenção", disse o diretor da BP, Bob Dudley, em um programa dominical da CNN.

"Tomaremos o tempo necessário, já que isto se realizará a uma profundidade de 1.500 metros com robôs e é preciso ser muito cauteloso. Para o fim de semana teremos tudo preparado", disse Dudley.

Mas, apesar dessa nova tentativa, cresce a impressão de que o derramamento continuará até o mês de agosto, data em que estarão prontas duas tubulações de drenagem que a BP está escavando atualmente no local do desastre.

A conselheira do meio-ambiente do presidente Obama, Carol Browner, reconheceu no domingo que é muito possível que o petróleo "continue saindo do poço até agosto e (até) a construção de poços secundários".

Browner afirmou que os Estados Unidos enfrentam a "pior maré negra" da história.

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No fim de semana, a BP anunciou o fracasso na tentativa de "sufocar" o vazamento com lama. "Não há dúvida de que a solução final está no poço auxiliar, em agosto," disse um representante da empresa no domingo ao visitar a localidade pesqueira de Venice, na Louisiana, praticamente deserta por causa do acidente.

A BP começou neste mês a escavar dois poços auxiliares, a partir dos quais será possível consertar o poço, a 1.600 metros de profundidade, de onde o óleo vaza desde 20 de abril, quando uma plataforma de perfuração no local explodiu e afundou, deixando 11 mortos. A escavação dos novos poços é uma operação custosa e demorada, mas com maior chance de sucesso.

Hayward disse que, enquanto esses poços são escavados, a BP manterá "uma mentalidade de contenção submarina, contenção na superfície e defesa da costa, de modo muito agressivo."

O vazamento na costa sul dos EUA já supera o desastre de 1989 com o navio Exxon Valdez no Alasca. Estima-se que haja um vazamento de entre 1,9 milhão e 3 milhões de litros diários de óleo no mar, o que causa graves prejuízos ambientais e econômicos no sul dos EUA.

A BP agora prepara uma nova contenção para ser colocada por cima de uma válvula, na boca do poço, que apresentou a falha que tornou possível a explosão da plataforma.

A Casa Branca disse que a empresa vai começar na segunda ou terça-feira a cortar um cano que vá da boca do poço à superfície.

A expectativa da BP é de bombear ao menos parte do óleo para a superfície. A empresa vai saber ainda nesta semana se a operação funciona.

Mas até mesmo o governo de Barack Obama, muito criticado pela suposta demora em reagir à crise, já trabalha com a hipótese de o vazamento só terminar em agosto, quando os poços auxiliares estiverem prontos.

A preguiça é o mamífero mais lento do mundo. O animal é tão sedentário que algas crescem em seus pelos que dão um tom esverdeado e ajudam eles a se camuflarem nas árvores. Bem adaptada à vida arbórea, garras longas a preguiça de três dedos de dificultar a sua mobilidade no solo, deixando-o vulnerável aos predadores. A preguiça é encontrada na América do Sul e Central.

Os documentos também mostram que a BP estava preocupada com a segurança de sua plataforma muito antes do que assinalou ao Congresso na audiência da semana passada.

Em 22 de junho de 2009, os engenheiros expressaram sua preocupação de que o revestimento de metal que a BP queria usar no poço pudesse sofrer um colapso sob altas pressões, afirma o New York Times. "Seria o pior dos cenários possíveis", afirmou Mark Hafle, engenheiro de perfurações da BP, em um relatório interno citado pelo jornal. "Já vi esse tipo de coisa acontecer, ou seja, pode acontecer", alertou.

No entanto, a companhia seguiu adiante depois de obter uma permissão especial, que violava suas próprias políticas de segurança e padrões de projeção, acrescenta o documento. Os informes internos não explicam, no entanto, por que a companhia permitiu essa exceção.

Na véspera, a BP admitiu que a arriscada operação para conter um vazamento de petróleo fracassou, acrescentando que se buscará uma nova estratégia. "Depois de três dias inteiros tentando selar o vazamento, fomos incapazes de conter o fluxo" de petróleo, disse o chefe de operações da BP, Doug Suttles, em uma entrevista coletiva à imprensa.

"Tomamos a decisão de passar para uma nova opção" nos esforços para obter êxito na operação, acrescentou. Questionado sobre o que falhou na última operação, batizada 'Top kill', Suttles disse que não sabe. "Não temos claro", explicou. "Não fomos capazes de conter permanentemente o fluxo", acrescentou.

A guarda costeira americana disse estar decepcionada com o anúncio. "Obviamente estamos muito decepcionados com o anúncio, e sei que todos vocês estão muito ansiosos para ver esse poço tapado", disse a oficial da Guarda Costeira, Mary Landry.

Agora os esforços ficarão concentrados em cortar canos danificados que estão no fundo do oceano, para que depois seja instalado um receptáculo ou contêiner para acumular o petróleo despejado, para depois bombeá-lo para a superfície.

A BP e a Guarda Costeira estimaram que levará entre quatro e sete dias para que o artefato - batizado "Lower Marine Riser Package" (LMRP) - possa ser instalado. A operação frustrada, altamente delicada e sem precedentes na profundidade de 1,5 mil metros, consistia em jogar no vazamento uma mistura de água e de materiais sólidos.

A BP, que explorava uma plataforma que afundou no dia 22 de abril e causou a catástrofe, também injetou destroços para facilitar o trabalho de contenção. O petróleo se espalhou pelo golfo a um ritmo de 2 a 3 milhões de litros por dia depois do naufrágio da plataforma Deepwater Horizon, segundo especialistas a serviço do governo americano.

Na sexta-feira, o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, prometeu "continuar fazendo tudo o que for necessário para que os americanos e seus meios de vida fiquem a salvo do vazamento".

Obama disse ainda que ordenou à secretária de Segurança Interna, Janet Napolitano, e ao coordenador das operações no Golfo, almirante Thad Alle, que "tripliquem os efetivos onde a mancha de óleo alcançou o litoral" ou onde pudesse chegar até este sábado.

Em comunicado depois que a companhia petrolífera admitiu seu fracasso e declarou que começará agora um método diferente para tentar deter o vazamento, Obama disse que "está claro que não funcionou" a injeção de lodo e as autoridades federais ordenaram à companhia o fim dessa operação.

O presidente americano adverte que o método que vai ser usado agora "não tem riscos, mas ainda nunca foi tentada". Esse método, que demorará quatro dias para ser posto em funcionamento, consiste em serrar com submarinos-robô os encanamentos.

O procedimento, destacou Obama, será "difícil e demorará vários dias" para poder ser aplicado, sem que também não tenha garantias de sucesso.

No entanto, assegurou, as autoridades federais "não retrocederão" até ter conseguido a completa limpeza da maré negra e o fim do vazamento. Qualquer solução à qual se chegue por enquanto seria temporária.

A solução definitiva só vai vir daqui a dois meses mais, os necessários para concluir a perfuração, já em andamento, de um novo poço para substituir o estragado. Enquanto isso, os especialistas do Governo calculam que já vazaram no golfo no mínimo 68 milhões de litros de petróleo.

Em entrevista coletiva, o diretor de operações da BP, Doug Suttles, disse que a decisão da adoção de uma nova medida - a de cobrir o poço com uma cúpula - foi tomada após consultas com as autoridades federais.

A operação para tentar conter o vazamento começou na quarta-feira e se consistia em colocar materiais sólidos, como tiras de borracha e bolas de golfe, para tentar "entupir" o poço. A lama jogada desde quarta-feira não conteve o vazamento, mas em alguns momentos reduziu o fluxo.

"Eu não acho que o volume de petróleo que está saindo tenha mudado", disse ele em entrevista à imprensa. "Só de observar, não acreditamos que tenha mudado".

O presidente Barack Obama e o diretor-executivo da BP, Tony Hatward, visitaram seperadamante a região costeira do Golfo na sexta-feira, tentando lidar com uma crise que afeta a credibilidade tanto do governo norte-americano quanto da BP.

Obama enfrenta críticas às quais responde vagarosamente em relação à catástrofe ambiental no Golfo do México e garantiu aos moradores da região durante sua visita de cinco horas que eles "não vão ser deixados para trás".

Hayward visitou o local da explosão em 20 de abril que matou 11 trabalhadores e provocou o vazamento de petróleo, e disse que a gigante de energia precisa de até mais dois dias para determinar se a operação vai conter o fluxo de uma vez por todas.

* com informações da EFE e da Reuters