Engenheiros da BP avisaram para risco em plataforma

Apesar de petroleira britânica ter sérias preocupações sobre instalação, não respeitou sua própria política de segurança, diz NYT

Apesar de a petroleira britânica BP ter sérias preocupações quanto à plataforma que explodiu e afundou, causando um vazamento de petróleo no Golfo do México, não respeitou sua própria política de segurança, afirmou neste domingo o jornal The New York Times, citando documentos internos da companhia.

As fotos da semana

Viaje pelos quatro cantos do mundo na galeria da National Geographic

Conheça o caranguejo-ermitão, veja do alto o templo que guarda cabelos do Buda, espie o ritual de acasalamento de dois passarinhos e acompanhe rituais zulus. Tudo isso e mais nas fotos da National Geographic:

As fotos da semana

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Antílopes machos assustam parceiras para obter sexo

Eles fingem que há predadores por perto para evitar que as fêmeas saiam do território

Esta é uma história sobre trapaça e sexo nas planícies selvagens do Quênia.

Trapaça de antílopes, para ser preciso, tendo o sexo como finalidade.

Durante o período de acasalamento, antílopes da espécie topi tentam evitar que as fêmeas deixem seu território ao fingir que existe um predador por perto, segundo um estudo que aparecerá na edição de julho do ?The American Naturalist?.

Quando uma fêmea parece estar indo embora, o macho corre à sua frente, congela no lugar, olha fixamente na direção onde ela estava indo e emite um alto urro. Geralmente, esse urro significa que um leão ou guepardo foi avistado ? mas neste caso, o macho está fingindo.

?Ele não olha para a fêmea. Ele assume uma postura rígida, exatamente como se houvesse um predador ali?, disse Jakob Bro-Jorgensen, colega pesquisador da Universidade de Liverpool, que comandou o estudo. Bro-Jorgensen, que estudou o comportamento de centenas de antílopes topi na Reserva Nacional Masai Mara, explicou que os machos agiam dessa forma com o tempo.

Embora cientistas tenham observado machos enganando outros machos para ganhar acesso às fêmeas, esta foi a primeira descoberta de um macho ludibriando seu próprio parceiro sexual, disse Bro-Jorgensen.

Ouvindo o urro, a antílope-fêmea geralmente recua para o território do macho, onde ele tentará acasalar-se com ela no mesmo instante. As fêmeas acasalam com muitos machos durante cada estação, e pode parecer que elas até entendem a trapaça após algum tempo. Mas ser enganado não parece ser uma grande desvantagem, já que ignorar uma possível advertência verdadeira seria fatal.

?Correr esse risco é perigoso demais?, disse Bro-Jorgensen. Questionado se esse tipo de comportamento pode ocorrer com seres humanos, Bro-Jorgensen afirmou não saber, mas disse: ?Somos mestres na indução, então é claro que se pode especular?.

(Por Sindya N. Bhanoo)

Educação pode influenciar preferências musicais

Estudo mostrou que o gosto por determinadas combinações de notas está ligado ao tempo em que uma pessoa aprendeu um instrumento

Acadêmicos nunca chegaram a um acordo sobre por que certas combinações de notas soam agradáveis, enquanto outras arranham os nossos ouvidos.

Agora, um novo estudo mostra que a consonância de um intervalo musical ? o quão agradável ele soa ? pode variar, de acordo com o nível de estudo musical do ouvinte.

No estudo, pesquisadores analisaram as preferências musicais de mais de 250 estudantes universitários da Universidade de Minnesota.

Havia uma forte preferência por notas harmonicamente relacionadas, aquelas que correspondem a múltiplos da mesma frequência. A ocorrência de tais frequências é comum em músicas ocidentais, populares e clássicas.

Para surpresa dos pesquisadores, a preferência por essas frequências também está correlacionada ao período de tempo em que uma pessoa tocou um instrumento musical, levando à ideia de que o fato de uma música soar agradável pode ser um fenômeno aprendido.

?Minha suspeita é que a coisa toda possa ser aprendida, mas não podemos realmente concluir isso a partir dos dados?, disse Josh McDermott, principal autor do estudo e pesquisador da Universidade de Nova York.

Uma forma de compreender melhor o efeito do estudo musical é conduzir o mesmo estudo em outras partes do mundo, especialmente onde as tradições musicais são distintas ? como na Europa Oriental, disse McDermott.

?Também seria interessante pegar algumas dessas percepções e aplicá-las a estudos de desenvolvimento em bebês?, acrescentou ele.

O estudo está publicado na edição de 20 de maio do ?Current Biology? e foi conduzido enquanto McDermott era pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Minnesota.

(Por Sindya N. Bhanoo)

Obama: "O vazamento de petróleo é tão enfurecedor quanto doloroso"

O presidente americano adverte que o método que vai ser usado agora "não tem riscos, mas ainda nunca foi tentada"

O vazamento de petróleo no Golfo do México, que a British Petroleum (BP) admitiu hoje que não conseguiu deter com uma injeção de lodo pesado, é "tão enfurecedor quanto doloroso", afirmou o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama.

Fracassa tentativa de conter de vazamento nos EUA

British Petroleum anunciou que vai tomar uma nova medida para conter vazamento de petróleo - a de cobrir o poço com uma cúpula

O pior vazamento de petróleo da história dos Estados Unidos chegou ao seu 40º dia neste sábado. E as notícias não são boas. A companhia British Petroleum (BP), responsável pelo vazamento de petróleo no Golfo do México, anunciou que a operação para fechar o poço por meio da injeção de fluidos pesados, como lama, não obteve sucesso, e que passará a tentar um novo método.

Rãs se comunicam por vibrações, dizem cientistas

O ato é um sinal de agressividade quando machos sentem seu território sendo invadido

Muitos cientistas estudam como os animais se comunicam entre si usando sinais acústicos e visuais, além da interação física. Mas o efeito das vibrações geralmente é subestimado.

Agora, pesquisadores descobriram que as rãs de olhos vermelhos se comunicam entre si através de vibrações, causadas pela agitação de galhos de plantas.

Quando uma rã-macho sente que outro macho pode estar transgredindo seu território, ela começa a se mover de maneira agressiva, contraindo e estendendo seus pequenos membros a cerca de 12 vezes por segundo, o que envia vibrações pela planta até a outra rã. Geralmente, o outro macho envia o mesmo sinal como resposta.

?Eles estão essencialmente fazendo flexões com suas pernas traseiras, mas flexões realmente rápidas?, disse Michael Caldwell, cientista de pós-doutorado no Instituto Smithsonian de Pesquisa Tropical e principal autor do estudo.

O ato é um sinal de agressividade masculina, testemunhado durante a estação de acasalamento das rãs. Os machos podem também enviar sinais acústicos uns aos outros, ou se envolverem em lutas físicas até que a rã mais fraca deixe o local, segundo Caldwell.

Após observar a agitação, ou tremulação, ele testou sua hipótese nas rãs simulando disputas territoriais, com o uso de uma rã robótica e um sacudidor mecânico.

Outros estudos mostraram que insetos enviam sinais através de plantas e árvores, mas esta foi a primeira demonstração de sinalizações com vibração em plantas em vertebrados. Ocorrências de macacos balançando galhos para outros, por exemplo, sempre foram interpretadas como uma forma visual de comunicação, explicou Caldwell.

O estudo é um resultado de sua pesquisa doutoral na Universidade de Boston e foi publicado na edição de 20 de maio da ?Current Biology?.

(Por Sindya N. Bhanoo)

Foto do dia: templo de Buda

O pagode Shwe Dagon, em Mianmar, sobreviveu a um terremoto no século XVIII

Canadá pretende matar focas para proteger bacalhau

As autoridades do país estudam matar 220.000 animais ou esterilizar 16.000 fêmeas num período de cinco anos

As autoridades canadenses avaliam a possibilidade de matar 220.000 focas cinzentas ou esterilizar 16.000 fêmeas num período de cinco anos, na ilha Sable Island, costa leste, para proteger a pesca do bacalhau, segundo documento oficial divulgado nesta sexta-feira.

Segundo o texto, o Ministério de Pesca e Oceanos do Canadá estima que 300.000 focas cinzentas que vivem na região dizimam as populações da espécie.

Nova espécie de dinossauro é descoberta no México

A espécie, da família dos ceratopsídeos, tinha chifres de até 1,20 m de comprimento

Uma nova espécie de dinossauro, da família dos ceratopsídeos, de 72 milhões de anos e cujos chifres são maiores que os de seus parentes, foi descoberta no México por paleontólogos americanos, anunciaram nesta sexta-feira os cientistas.

Este herbívoro de quatro a cinco toneladas, chamado de Coahuilaceratops magnacuerna, media cerca de sete metros de comprimento e tinha de 1,80 a 2,10 metros de altura.

Pesquisadores rastreiam as origens do milho

Um dos principais alimentos da humanidade tem sua origem finalmente descoberta

Agora é estação de plantio em todo o Cinturão de Milho dos Estados Unidos. Com a mistura exata de sol e chuva, as sementes que acabaram de ser plantadas se tornarão plantas altas até julho e caules altíssimos com espigas prontas para a colheita até o final de agosto.

Porém, o milho é muito mais do que um ótimo alimento para levar para o piquenique no verão. Civilizações devem muito a essa planta e às pessoas que cultivaram o milho pela primeira vez.

Durante grande parte da história dos humanos, nossos ancestrais dependeram inteiramente da caça de animais e da coleta de sementes, frutas, nozes, tubérculos e outras partes de plantas para se alimentar.

Foi apenas há 10 mil anos que os humanos, em muitos lugares do mundo, começaram a criar gado e cultivar alimentos através da plantação intencional. Esses avanços forneceram fontes mais confiáveis de alimentos e permitiram assentamentos maiores e mais permanentes. Somente os índios americanos domesticaram nove das mais importantes plantações do mundo, incluindo milho, que hoje fornece cerca de 21% da nutrição humana por todo o mundo.

Origens obscuras
Mas, apesar de sua abundância e importância, a origem biológica do milho era um mistério antigo. O alimento amarelo e apetitoso que conhecemos tão bem não cresce naturalmente em nenhum lugar do planeta, então sua origem não era óbvia. No entanto, recentemente o trabalho de investigação de botânicos, geneticistas e arqueólogos pôde identificar o ancestral nativo do milho, para indicar onde a planta se originou, e determinar quando os primeiros povos cultivavam e usavam o milho em sua alimentação.

A grande surpresa, e fonte de muita controvérsia na arqueologia do milho, foi a identificação de seu ancestral. Muitos botânicos não veem nenhuma ligação entre o milho e outras plantas. Alguns concluíram que a plantação surgiu através da domesticação, por parte dos primeiros agrônomos, de um milho selvagem que hoje está extinto, ou pelo menos ainda não foi descoberto.

Entretanto, alguns cientistas que trabalharam na primeira parte do século 20 descobriram evidências que, segundo eles, ligam o milho ao que, numa primeira vista, parece um parente pouco provável: um pasto mexicano chamado teosinto. Ao ver as espigas magrinhas do teosinto, com apenas alguns grãos embalados dentro de uma casca dura, é difícil enxergar como ele poderia ser antecessor das espigas de milho com seus vários grãos suculentos. De fato, o teosinto foi primeiramente classificado como um parente mais próximo do arroz do que do milho.

Mas George W. Beadle, quando era estudante de pós-graduação da Cornell University no começo da década de 1930, descobriu que o milho e o teosinto tinham cromossomos muito similares. Além disso, ele produziu híbridos férteis do milho e do teosinto que pareciam como intermediários entre as duas plantas. Ele até relatou que conseguia fazer estourar os grãos do teosinto, como pipoca. Beadle realizou outras descobertas importantes na genética, pelas quais dividiu o prêmio Nobel em 1958. Mais tarde, ele se tornou reitor e presidente da Universidade de Chicago.

Apesar da ilustre reputação de Beadle, sua teoria ainda gerava dúvidas três décadas depois de terem sido propostas. As diferenças entre as duas plantas pareciam, para muitos cientistas, grandes demais para terem evoluído em apenas alguns milhares de anos de domesticação. Então, depois de formalmente aposentado, Beadle voltou ao tema e buscou formas de coletar mais evidências. Como grande geneticista, ele sabia que uma forma de examinar o parentesco de dois indivíduos era cruzá-los e então cruzar seus descendentes para ver a frequência com que apareciam as formas parentais. Ele cruzou o milho com o teosinto, depois cruzou os híbridos, e produziu 50 mil plantas. Beadle obteve plantas que pareciam teosinto e milho a uma frequência que indicava que apenas quatro ou cinco genes controlavam as grandes diferenças entre ambas as plantas.