Eles procuraram uma estratégia eficaz para combater o presidente Barack Obama, mas não têm uma mensagem ou mensageiro dominante e encontram dificuldades em por em prática mesmo os temas utilizados com sucesso no passado.

Na sexta-feira, eles oficialmente perderam uma eleição especial da Câmara em Nova York que por direito deveriam ter ganhado. Além disso, estão perto de uma relação 59 contra 41 no Senado, ou a quase eliminação por falta de votos.

"Nos primeiros 100 dias do presidente Obama nós não encontramos nossa voz", disse o senador Lamar Alexander do Tennessee, o republicano número três no Senado. "Mas nos primeiros 100 dias não foi preciso. Ele está com a bola".

Como muitos outros em seu partido, Alexander disse acreditar que os republicanos recentemente se firmaram depois de um começo difícil da era Obama.

O representante Adam H. Putnam da Florida, ex-líder republicano da Câmara, disse: "Os últimos 20 dias foram melhores do que os 80 primeiros. Nós lutamos para encontrar nosso ritmo em uma nova ordem mundial, mas nos recuperamos".

Os republicanos orgulhosamente atestam sua capacidade de união, lembrando que apenas três republicanos do Senado apoiaram o pacote de estímulo de US$ 787 bilhões (apesar de terem fornecido a margem crucial para vitória), enquanto nenhum votou pelos orçamentos aprovados pela Câmara e Senado.

Eles dizem estar retomando a conexão com seus principais eleitores ao enfatizar o que veem como gastos exagerados dos democratas. Além disso, acreditam estar preparando um retorno ao se posicionar solidamente à direita de inúmeras questões em preparo ao aumento dos gastos na agenda democrata.

"Nós estamos definindo o debate e gerando restrições, possivelmente criando alternativas positivas", disse o senador John Thune de Dakota do Sul. "É para isso que estamos aqui".

Mas é difícil, reconheceu Thune, dizendo que Obama "está sobre uma onda de popularidade e que os democratas no Congresso têm muito espaço com o povo americano".

No entanto, há sinais de alívio republicano no horizonte. Os democratas estão entrando em uma difícil fase legislativa na qual terão que conseguir apoio para detalhes de suas medidas de saúde e energia. O desconforto democrata com a a situação no Afeganistão se torna visível. Divisões no partido a respeito de investigações sobre o tratamento brutal dado a acusados de terrorismo pela gestão Bush ainda são sentidos. Além disso, planos de proteger leis da saúde de problemas no Senado podem causar todo tipo de complicações.

"Eles têm alguns problemas diante de si", disse o representante Tom Cole, republicano de Oklahoma, acrescentando que "o humor no cáucaso republicano é ótimo".

Talvez seja porque os republicanos perceberam que o único caminho de onde estão atualmente segue para cima.

- CARL HULSE

Segundo a Casa Branca, Obama nunca se importou muito com a ideia de comemorar seu centésimo dia no gabinete, que acontece na quarta-feira. Uma convenção jornalística armada, rotularam seus assistentes sênior.  (OK, eles têm uma certa razão.)

"Não será tão diferente assim do 99º", declarou o secretário de imprensa de Obama, Robert Gibbs. "Um motivo para a venda de cartões", disse o conselheiro sênior, David Axelrod.

Mas mesmo ao declarar um certo desdém pela pseudo-marca, os assessores de Obama silenciosamente abraçaram a ideia. Através de uma agenda meticulosamente planejada (um encontro em estilo comitê municipal em St. Louis, seguido de uma coletiva de imprensa em horário nobre) e um gerenciamento sofisticado da mídia, a Casa Branca se aproveita do insaciável apetite público por tudo que envolve Obama para usar o momento que marcará seus 100 dias a favor do presidente.

Equipe de Obama agendou uma série de eventos para seu 100º dia no poder / Getty Images

"Incríveis imagens de Obama", grita a manchete da revista online Slate. Claro que elas são incríveis, afinal de contas foram tiradas pelos fotógrafos oficiais do presidente a tempo do centésimo dia. Em uma, Obama com a primeira dama, em um momento particular, testa contra testa. Em outra, ele no ar, lançando bolas de basquete ao cesto com seu secretário de educação. Em Estrasburgo, França, durante uma profunda conversa com Axelrod.

"É como aquela antiga tática na qual o comediante pede que a plateia pare de aplaudir, mas faz movimentos para que continuem", disse Richard Stengel, editor da revista Time. "Eles estão fazendo a mesma coisa, dizendo, 'Isso não é muito importante, mas é importante'".

Stengel sabe o que diz. Sua revista veiculou esta semana com uma matéria de capa sobre os 100 Dias, escrita por Joe Klein, em óbvia colaboração com a Casa Branca.

Obama começou a tentar minimizar as expectativas para sua presidência poucas horas depois de sua eleição. "Pode ser que não seja possível chegarmos aonde queremos em um mandato", ele declarou a milhares de pessoas naquela noite de novembro no Parque Grant, em Chicago.

Ao fazer isso ele soou como outro novo presidente, John F. Kennedy Jr., que proclamou em seu Dia de Posse, "Isso tudo pode não ser conquistado nos primeiros 100 dias, tampouco nos primeiros 1.000 dias".

Mas agora que o centésimo dia se aproxima da Casa Branca, faz sentido político que a gestão se envolva. As pesquisas (sim,  as pesquisas dos 100 dias foram divulgadas - ninguém parece se importar com o fato de sexta-feira ter sido apenas o 95º dia) mostram que cerca de dois terços do público aprovam o trabalho de Obama. Portanto não há motivos para a Casa Branca evitar a comemoração.

Ao invés disso, os consultores de Obama tentam "gerenciar a data", nas palavras de um oficial sênior, ao colocar no palco seu melhor orador (o presidente) para que divulgue um relatório de progresso à nação. Obama falará sobre como, ainda que tenha começado a lidar com alguns dos principais desafios do país, ainda há muito trabalho a ser feito.

"Claramente eles perceberam que uma vez que terão tanta atenção do povo americano é melhor usá-la para comunicar a mensagem diretamente a ele", disse Anita Dunn, estrategista democrata que aconselhou informalmente a Casa Branca sobre os 100 dias.

E indiretamente. Com tantos veículos preparando especiais dos 100 dias, os principais assessores de Obama tentam moldar a cobertura. Marc Lippert, conselheiro para políticas externas, falou a um grupo de repórteres na sexta-feira. Axelrod respondeu perguntas de colunistas no Salão Roosevelt na quarta-feira.

Ainda que seja verdade que 100 dias não são o suficiente para se analisar uma presidência, Obama não vive tempos comuns. Ele subiu ao poder em um momento de crise, com uma agenda mais ambiciosa do que qualquer presidente desde aquele que estabeleceu a Convenção dos 100 Dias, Franklin D. Roosevelt. Então talvez seja apropriado prestar atenção.

"Se eu estivesse escrevendo sobre George H.W. Bush, não gastaria dois segundos em seus 100 dias e posso dizer o  mesmo de Nixon", disse Michael Beschloss, historiador presidencial. "Mas neste caso, se imaginar um historiador do futuro analisando a presidência de Obama, seria difícil imaginar que o que ele fez em três meses não teve enorme importância".

- SHERYL GAY STOLBERG

Opinião

• Caio Blinder, de NY: Obama tem bons 100 primeiros dias
• Régis Bonvicino: Obama não levantará tão cedo o embargo à Cuba
• Nahum Sirotsky: Após 100 dias, Obama ainda é só esperança

Leia mais sobre 100 dias de Obama

No domingo, forças de segurança relataram um retrocesso. O último avanço do Taleban é um lembrete assustador de que a maioria dos paquistaneses (de civis de alto escalão a líderes militares e cidadãos comuns) ainda não entendem a ameaça mortal que estes militantes representam para sua frágil democracia. Além disso, é outro alerta a Washington para que não perca tempo permitindo tal negação.

Os paquistaneses não precisam olhar muito longe para ver como a vida seria sob o comando do Taleban. Desde que um acordo de paz apoiado pelo exército concedeu o Vale de Swat aos militantes, o Taleban fomentou revolta de classes e aterrorizou a região punindo atividades "não islâmicas" como a dança e a frequência de meninas à escola.

Quanto mais território o Paquistão ceder aos extremistas, mais espaço o Taleban e a Al-Qaeda terão para lançar ataques contra os Estados Unidos e as forças da Otan no Afeganistão.

E (mais assustador ainda) se o exército não conseguir ou quiser defender seu próprio território contra os militantes, como podemos saber que irão proteger as cerca de 60 bombas nucleares do Paquistão?

A secretária de Estado Hillary Clinton estava certa na semana passada quando alertou que o Paquistão está "abdicando ao Taleban". Líderes militares americanos também passaram se manifestar, mas por tempo demais eles insistiram que o general Ashfaq Parvez Kayani, líder do exército paquistanês, reconhecia a gravidade da ameaça. Nós certamente não vimos isso.

Na sexta-feira, mesmo enquanto Kayani insistia que a "vitória contra o terrorismo e a militância será conquistada a qualquer preço", ele continuava a defender o acordo de Swat. No domingo, oficiais do governo insistiram novamente que o acordo permanece forte apesar das óbvias violações do Taleban. Kayani reclama que suas tropas não têm as ferramentas adequadas para confrontar os militantes, como helicópteros e óculos de visão noturna.

O exército deveria ter usado parte dos cerca de US$ 12 bilhões que recebeu de Washington nos último sete anos para fazer exatamente isso, ao invés de gastar o dinheiro em equipamentos e treinamento para combater a Índia. A próxima rodada de ajuda deve incluir estes itens mas exigir que sejam usados no combate aos militantes.

Os fracos líderes civis paquistaneses, inclusive o presidente Asif Ali Zardari e o líder da oposição Nawaz Sharif, são cúmplices nesta perigosa farsa, gastando energia em rivalidades políticas. Eles precisam persuadir Kayani a mudar pelo menos parte de seu foco e muito mais recursos das fronteiras com a Índia para as fronteiras com o Afeganistão.

As coisas não estão muito fáceis no lado americano também. O presidente Barack Obama estava certo em reconhecer a necessidade de uma estratégia integrada lidando tanto com o Afeganistão quanto com o Paquistão. Mas sua equipe tem muito mais trabalho pela frente, inclusive encontrando formas de fortalecer o governo paquistanês e sua vontade política.

O Congresso está lidando com dois projetos diferentes que aumentariam a ajuda ao Paquistão. Qualquer deles que prevalecer deve instaurar pontos de referência claros, especialmente em relação aos gastos militares. Como o Paquistão, Washington não pode gastar mais tempo tentando entender o caminho adiante - não com o Taleban a 97 quilômetros de Islamabad.

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Nós não temos paciência para Chávez. Ele foi eleito como representante dos pobres e se transformou em um autocrata padrão (usando o antiamericanismo para divergir a atenção do fracasso de suas políticas econômicas e de um abuso de poder cada vez mais audacioso).

Mas a Venezuela não é uma ameaça estratégica e este país pagou um preço alto demais tanto em poder quanto em influência pela postura agressiva do ex-presidente George W. Bush.

Obama foi eleito por prometer fazer as coisas de maneira diferente. Na cúpula das Américas, anos de antagonismo foram substituídos por uma vontade de começar novos relacionamentos com Washington. Obama desarmou a bravata de Chávez com aquele aperto de mãos e sua promessa de um "novo começo" com Cuba.

Claro, Obama tem que fazer ainda mais: oferecendo mais e pedindo mais de seus semelhantes. Mesmo ao tentar negociar com Cuba ao facilitar (e, esperamos, eventualmente encerrar) um embargo contraproducente, ele deve pressionar Havana a respeito de direitos humanos e reformas democráticas. Ele deve pressionar Chávez nas mesmas questões.

A lógica de sua estratégia para o Irã é dar a Teerã uma chance de quebrar o gelo com ofertas de negociações e incentivos econômicos e de segurança. Se Teerã não aceitar a oferta (os primeiros sinais não são promissores) ele deve construir apoio para sanções internacionais mais rígidas para restringir o programa nuclear iraniano.

O presidente também terá que pedir mais dos amigos da América. A Europa o tratou como astro do rock durante sua passagem pelo continente, mas ele não conseguiu o apoio necessário para a missão da Otan no Afeganistão.

Nada disso será fácil e Obama será responsabilizado por cada passo que der (não apenas por sua retórica e fotografias bem tiradas). Mas começar com um aperto de mãos ao invés de um punho fechado faz muito mais sentido.

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Mesmo assim, a percepção, alimentada pela profissão médica e seus propagandistas, além de um sentimento popular, é de que o câncer pode quase sempre ser prevenido. Se isso não funcionar, geralmente ele pode ser tratado e até vencido.

A boa notícia é que muitas pessoas cujo câncer não se espalhou se recuperam bem, como no passado. Em alguns casos, como o câncer de mama precoce, remédios que surgiram na última década transformaram prognósticos bons em ótimos. E alguns cânceres raros, como a leucemia mielóide crônica, podem ser controlados durante anos com novos remédios.

Mas a dificuldade é quando o câncer se espalha. Com o câncer de mama, por exemplo, apenas 20% dos pacientes com a doença metástica (o câncer que se espalhou para além da mama) vivem cinco anos ou mais, algo que quase não mudou desde o começo da guerra contra a doença.

Quanto à prevenção, o progresso é assustadoramente lento. Apenas algumas coisas (como parar de fumar, por exemplo) fazem alguma diferença. E apesar das propagandas que dizem o contrário, estudos rigorosos sobre métodos de prevenção como dietas com alta dosagem de fibra e pouca gordura, vitaminas ou selênio, não parecem surtir efeito.

O que acontece?

O câncer é difícil de ser tratado - não se trata de uma única doença e ninguém encontrou o elo mais fraco nas células cancerígenas que levaria a uma cura.

Também existem impedimentos desnecessários. As pesquisas seguem de tendência em tendência - vírus cancerígenos, imunologia, genética. Grupos de defesa direcionam os estudos de forma que nem sempre propulsiona a ciência.

Além disso, apesar de todo dinheiro investido em pesquisas, nunca há o suficiente para um estudo inovador, do tipo que pode mudar fundamentalmente a forma como os cientistas entendem o câncer ou os médicos tratam. Tais estudos são arriscados, menos prováveis de funcionar do que os que são mais incrementais.

"Na verdade, esta é a maior ameaça", disse Dr. Robert C. Young, chanceler do Centro Fox Chase Para o Câncer na Filadélfia.. "Toda organização diz, 'Sim, nós queremos investir em pesquisas de alto risco'. E eu acho que realmente querem, mas na verdade não o fazem".

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Não é uma surpresa, então, que algumas pílulas para dormir tenham tido vendas maiores nos últimos meses.

No periodo de quatro semanas, que terminou no dia 22 de março, as vendas de Advil PM, remédio que combina o alívio da dor com a ajuda a dormir, aumentaram 16% em comparação ao mesmo período no ano passado. As vendas do Tylenol PM, principal analgésico e remédio para dormir, aumentaram 6% neste período.

De acordo com um relatório recente da empresa de pesquisas Packaged Facts, a idade do grupo mais inclinado a sofrer de insônia  é de pessoas de 55 a 64 anos, que podem sofrer de artrite ou outras doenças e estão 26% mais propensos do que o consumidor comum a comprar remédios que combinam o uso de analgésicos à ajuda para dormir.

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Quando a gestão Obama divulgou os memorandos, Cheney pediu que os arquivos acelerassem sua solicitação - e fez barulho esta semana ao anunciar isso em uma entrevista na rede Fox News.

O ex-presidente George W. Bush disse que Obama "merece meu silêncio", mas Cheney, que contou ao jornalista Sean Hannity ter falado com Bush apenas uma vez desde que deixaram a Casa Branca, não tem a mesma opinião.

"Eu acho que ele acredita que é importante deixar claro, especialmente em relação à segurança nacional, que não iremos abandonar essas políticas e que nos lembramos do fato de que estamos em guerra", disse Liz Cheney na quinta-feira. "Quando ele vê a atual gestão tomar decisões que prejudicam a segurança da nação, ele não acredita que haja nenhuma obrigação de silêncio neste caso".

Obama repudiou a gestão Bush em inúmeras ocasiões, e nas suas entrevistas, Dick Cheney retrucou. Falando ao Politico em fevereiro, ele alertou para a "alta probabilidade" de outro ataque terrorista.

Na CNN, ele sugeriu que Obama está usando a crise econômica para justificar a grande expansão do governo. Para os democratas, Cheney é a pessoa ideal para lembrar o país de todos os motivos pelos quais os republicanos perderam o cargo. "Eu acho que o país deu seu veredito no outono a respeito de Cheney e do Cheneyismo", disse David Axelrod, conselheiro sênior de Obama.

Mas alguns conservadores, sentindo-se excluídos ultimamente, são gratos pelo fato de Cheney falar o que pensa. John R. Bolton, ex-embaixador americano nas Nações Unidas, disse que depois de ter que trabalhar com as políticas de Bush, Cheney deve estar se sentindo livre.

"Chegou a hora dele ter direito a uma opinião sua novamente", disse Bolton. "Agora não existe necessidade de silêncio".

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Ao fazer isso, eles buscam reduzir a pressão por uma investigação completa (da oradora da Câmara Nancy Pelosi, entre outros) que aumentou desde que o presidente Barack Obama sugeriu na terça-feira que está aberto a tal investigação.

Enquanto a Casa Branca alega que Obama nunca apoiou tal investigação abertamente, sua oposição mais firme à possibilidade, comunicada aos líderes congressistas em reuniões na quarta e quinta-feira, representa uma mudança de ênfase.

Em um encontro com a liderança democrata na noite de quarta-feira, Obama disse que um inquérito especial roubaria tempo e energia de sua agenda política e poderia se tornar uma distração ao analisar os anos Bush, afirmaram as pessoas envolvidas na questão.

Obama, segundo elas, repetiu a mesma mensagem divulgada no encontro bipartidário de quinta-feira com líderes congressistas.

O líder da maioria do Senado, Harry Reid de Nevada, e outros democratas do Senado apoiaram a opinião de Obama na quinta-feira, dizendo aos repórteres em uma coletiva de imprensa no Capitólio que preferem esperar pelos resultados de uma investigação do Comitê de Inteligência do Senado, que deve ser anunciado ainda este ano.

"Eu acho que seria imprudente, na minha opinião, começar comissões, painéis, tribunais, até que saibamos quais são os fatos", disse Reid. "Eu não conheço forma melhor de saber os fatos do que através do Comitê de Inteligência. Eu acho que essa será a melhor de fazermos isso".

Na Casa Branca, o porta-voz de Obama, Robert Gibbs, disse que "não é o momento para uma retribuição" e que "devemos olhar para frente".

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Buner, com cerca de 1 milhão de habitantes, é o caminho para uma grande cidade, Mardan, a segunda maior na província da Fronteira Noroeste, depois de Peshawar. "Eles tomam Buner, depois seguem para Mardan, e o jogo acaba assim", disse um agente da lei da região.

O Taleban chegou ao distrito pelo Vale Swat, onde o exército paquistanês concordou com uma trégua em fevereiro e permanece em barricadas.

Na quarta-feira, militantes Talebans fortemente armados patrulharam vilas em busca da polícia local que havia recuado para delegacias em grande parte de Buner, afirmaram oficias e moradores.

Organizações não-governamentais locais foram obrigadas a partir e seus escritórios saqueados, eles disseram. Imagens da televisão paquistanesa mostraram militantes Talebans triunfalmente carregando equipamentos de um escritório.

"Eles estão em todos os lados", disse um morador de Daggar, a principal cidade de Buner. "Não temos como resistir".

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A resistência mostrada pelos mercados petrolíferos não se deve à qualquer melhoria na economia mundial ou queda no consumo. A demanda global permanece em curso para a pior queda desde o começo dos anos 1980 e os inventários de petróleo estão em seu nível mais alto em 19 anos.

Ao invés disso, segundo os analistas, o petróleo voltou a ser procurado por investidores como refúgio da queda do dólar e alta da inflação. A estabilização do preço do petróleo também é uma vitória para a Opep, que conseguiu cortar seus rendimentos para equiparar a baixa demanda.

Depois de ajudar a elevar o preço a valores recordes no verão passado, os investidores abandonaram os mercados petrolíferos diante da crise financeira, em uma corrida por dinheiro. O petróleo, que chegou a seu nível mais alto acima de US$140 o barril em julho passado, caiu para US$33 o barril em dezembro.

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