Em Bangalore, o empresário que introduziu as companhias aéreas econômicas no país, G.R. Gopinath, disse que foi impulsionado a concorrer como um candidato independente por causa do fracasso de seu Estado em impedir o ataque de uma multidão a mulheres que bebiam em um bar no começo deste ano.

Em Hyderabad, a próspera cidade tecnológica, um novo partido chamado Loksatta se mostra como a voz da classe média urbana. Loksatta, ou Poder do Povo, terá mais de doze candidatos nas eleições parlamentares, que começam na quinta-feria e duram cinco semanas em todo o país.

Na Índia, ao contrário dos Estados Unidos, a participação eleitoral em bairros ricos tende a ser menor do que a média nacional. Dois em cada três indianos ainda vivem no interior, onde o comparecimento às urnas é muito maior.

A mudança distrital deste ano deu às cidades grandes da Índia maior representação no Parlamento e muitos dos novos políticos dizem que os novos resultados significam que o resultado de muitas eleições irão depender de menos votos. Ainda assim, o impacto dos novos candidatos serão conhecidos apenas quando os resultados serão anunciados em meados de maio.

Quem dúvida dos candidatos diz que ainda que eles possam trazer eleitores da classe média às urnas, independentes como Sanyal e Gopinath tem pouco ou nenhuma chance de vencer pela falta de experiência política e apoio partidário.

"É uma ousadia", disse Sidharth Bhatia, editor do The Daily News and Analysis, um jornal de Mumbai.

Muitos dos novos candidatos criticam sua própria indiferença em relação à política. Gopinath, 57, relembra seus próprios sentimentos quando assistiu imagens de televisão das jovens mulheres que foram atacadas em um bar por uma multidão em Mangalore, em seu próprio Estado de Karnataka, no começo do ano.

"Eu disse, 'Será que nós podemos nos dar o privilégio da indiferença?'", ele diz ter pensado. "A bolha na qual estamos é muito frágil'.

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O mapa gera uma difícil questão: Como, em tal ambiente, pode o Afeganistão realizar eleições em menos de cinco meses?

As eleições, que incluem votos para conselhos municipais, se tornou o foco central de debates, de acordo com Richard C. Holbrooke, enviado especial ao Afeganistão e Paquistão, e o almirante Mike Mullen, chefe do Estado-Maior americano.

Por enquanto, oficiais afegãos e seus aliados americanos e da Otan dizem que estão absolutamente determinados a ir adiante com as eleições, marcadas para o dia 20 de agosto. O cancelamento ou adiamento das eleições denotaria a que ponto chegou a situação no país e geraria uma crise política e constitucional.

Ao mesmo tempo a preocupação é crescente que mesmo se forças da Otan e afegãs consigam estabelecer uma certa segurança na maioria dos lugares, as eleições sejam prejudicadas de tal forma que sua credibilidade seja questionada e com isso a legitimidade do governo atual e futuro do país.

Insurgentes do Taleban têm tamanho controle da área (principalmente nas províncias do sul de Kandahar, Helmand, Oruzgan e Zabul) que mesmo com a antecipação da chegada de outros 30,000 soldados americanos este ano, as eleições podem não acontecer em algumas áreas.
"A eleição será mais difícil em alguns distritos, especialmente em parte da província", disse Christopher Alexander, vice-coordenar da Missão de Assistência da ONU no Afeganistão.

"Mas a grande maioria dos distritos, com exceção de 8 ou 10, tomaram parte na registração de eleitores e devem participar das eleições", ele acrescentou.

Em entrevistas, alguns afegãos parecem mais inseguros. Eles preveem que as pessoas foram atingidas de tal maneira pela guerra (e pela insegurança e falta de progresso do governo) que muitas não irão votar.

Os candidatos de oposição, por outro lado, demonstram preocupações com a possibilidade de fraude e irregularidades no sistema de registro de eleitores.

- CARLOTTA GALL

O Congresso americano realizou audiências na semana passada a respeito do crescente problema da pirataria, que segundo o setor de entretenimento do país é responsável por US$ 20 bilhões em prejuízos nas vendas anuais.

Mas se eventos em Paris na semana passada podem servir de indicação, a solução não será simples. Legisladores franceses rejeitam o plano antipirataria defendido pelo presidente Nicolas Sarkozy, no qual a conexão de pessoas que ignoram os alertas para que parem de usar serviços não autorizados de compartilhamento de arquivos seria desligada.

No mês passado, em uma ação preventiva, o Parlamento Europeu adotou uma resolução não definitiva que determina que o acesso à internet é uma liberdade fundamental que não pode ser restringida a não ser por uma corte judicial.

A Nova Zelândia recentemente suspendeu uma lei sob a qual os fornecedores de serviços de internet teriam que lidar com a cópia ilegal. Na Grã-Bretanha, anos de debates entre os proprietários de conteúdo, provedores de internet e o governo fracassaram em gerar um plano eficaz de combate à pirataria.

Os proprietários de conteúdo tiveram muitas vezes mais sorte nas cortes, em ações contra supostos piratas. Na sexta-feira, um juiz de Estocolmo, Suécia, deve decidir se quatro pessoas ligadas a um popular serviço de compartilhamento de arquivos, o Pirate Bay, são culpados de violação criminosa de leis de direitos autorais. Eles podem pegar até dois anos de prisão.

Mas ambos os lados indicaram que irão apelar de qualquer decisão contra eles e o Pirate Bay afirma que pode manter os serviços operando de outro país.

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No mês passado, o órgão apoiou uma resolução paquistanesa pouco sensata contra a difamação religiosa que pode facilmente ser usada para justificar a censura e a perseguição oficial de não fiéis.

As fraquezas do conselho fazem parte de um problema maior dentro das Nações Unidas. Ao invés de se arriscarem a receber críticas por suas políticas, seus membros estão dispostos demais a conceder excessos uns aos outros (e chamam isso de respeito à soberania). Além disso, como muitos órgãos da ONU, o conselho concede participação com base em blocos políticos regionais, não por mérito ou atuação.

Como resultado disso, países como Arábia Saudita, Egito e Cuba (todos membros atuais) julgam a aplicação dos direitos humanos dos outros, ainda que rotineiramente abusem dos direitos de seu próprio povo.

Tornar o conselho confiável exigiria que os países que estão realmente comprometidos com os direitos humanos se ergam contra um pequeno grupo de violadores e o grupo muito maior que os acoberta. Isso nem sempre será fácil para Washington, uma vez que alguns abusadores crônicos (Egito e Paquistão veem à mente) são aliados ou parceiros estratégicos dos Estados Unidos. 

Washington definitivamente conseguirá uma cadeira no conselho no mês que vem, uma vez que concorre a uma vaga do bloco ocidental não disputada. A mera participação não será suficiente.

A diplomacia bem-sucedida está na criação de compromissos e de um consenso. Mas quando a diplomacia silenciosa falha, como geralmente acontece, os Estados Unidos precisam erguer sua própria voz, sem engano, em nome das vítimas sem voz da repressão.

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Vídeos e câmeras estão filmando cada minuto dessa prisão. A cela é uma farsa, o estúdio para o programa de televisão, que parece estar chamando a atenção da capital da Geórgia, de um canal pago de notícias e para o fato de se ele realmente está apenas fazendo um reality show que passa várias horas por dia em um canal da oposição.

O programa, “Cela nº5”, está tornando seu participante, Giorgi Gachechiladze, em uma figura de oposição influente, embora só o vejam na tela da TV. Ele prometeu não deixar a cela até que Saakashvili renuncie.

Políticos da oposição dizem que Gachechiladze, inesperadamente, se tornou uma arma significativa em suas tentativas de tirar os créditos do governo, e a popularidade do programa mostra como a insatisfação de Saakashvili se direcionou a uma parte importante da sociedade da Geórgia, oito meses depois da guerra com a Rússia.

A profundidade dessa oposição deve ficar evidente na quinta-feira, quando os opositores, que estão fragmentados, esperam dirigir uma grande quantidade de manifestações que levarão à retirada de Saakashvili.

“Isso será um tsunami impossível de parar”, disse Gachechiladze nesta semana, usando o programa para pedir às pessoas para participarem. “Saakashvili sujou os principais valores dos georgianos, e as pessoas nunca esquecerão que ele o fez”.

Questão política

Saakashvili foi eleito presidente após liderar a então chamada Revolução Rosa em 2003, que expulsou o governo ligado aos soviéticos. Ele prometeu modernizar a Geórgia e governar com uma orientação pró-ocidental, mas ainda assim ele é uma figura que cada vez mais causa desarmonia.

Além disso, é uma questão aberta se o público que deseja a estabilidade quer que Saakashvili saia do poder. Pesquisas recentes indicam que ele retém uma base de apoio.

Gachechiladze, 43, conhecido cantor cujo irmão é um importante política da oposição, é considerado pelos aliados de Saakashvili uma pessoa convencida cujo sucesso acabará quando as pessoas se cansarem dele.

Papel da televisão

Mesmo assim, organizadores da oposição pretendem transmitir “Cela nº5” em uma tela gigante em frente ao parlamento na manifestação de quinta-feira.

A televisão teve um papel provocativo na política da Geórgia. Em novembro de 2007, Saakashvili executou punições em opositores, que incluíam mandar policiais destruírem um posto diferente da oposição, Imedi.
 
Agora, o governo enfatiza que a decisão de permitir que “Cela nº5” possa concorrer e licenciar sua emissora de oposição, Maestro, é uma prova de que a Geórgia tem muito mais liberdade do que seus vizinhos, especialmente a Rússia. Maestro é amplamente eficaz em Tbilisi, limitando o impacto do programa em outros lugares.

Gachechiladze entrou em sua cela – um quarto na base da Maestro, do tamanho de um pequeno flat – em 20 de janeiro, e ele saiu apenas uma vez, para apresentar um concerto ao público em Tbilisi. Ele estava em uma gaiola para a performance, o que chamou a atenção de centenas de pessoas.

Ideia inovadora

O programa “Cela nº5” foi nomeado após o reconhecimento da eleição do partido político de Saakashvili, com o sentido de que o país é prisioneiro do presidente. Gachechiladze sustenta que Saakashvili é um ditador, é incompetente para governar e permite que a corrupção flua e envolveu a Geórgia em uma guerra sem sentido.

É tudo apresentado de uma forma teatralmente diferente, ao vivo e gravado.

Gachechiladze decorou a cela com poemas, ícones georgianos ortodoxos, bonecas, grafites e colagens de recortes de fotos de políticos de cargos elevados. Ele colocou um mapa para mostrar seu desgosto pela guerra, que levou a Geórgia a perder todo o controle sobre dois territórios disputados.

Há uma cama, uma mesa e um banheiro de mentira. No chão há um grande pôster que mostra todas as promessas supostamente quebradas por você sabe quem. No outro dia, após o governo acusar alguns membros da oposição de tentar obter armas, ele ridicularizou as alegações, fingindo manejar armas de brinquedo e usando um telefone imaginário para conversar com oficiais georgianos e russos.

Por CLIFFORD J. LEVY

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"Eu não conseguia parar de ler todos os relatos sobre a economia", estava "com o estômago tão enjoado que perdi 5kg" e "já não funcionava", disse Hubbard, 52, que começou, pela primeira vez, a tomar remédios receitados por um psiquiatra e a fazer terapia.

Em Miami, Victoria Villalba, 44, dormia rotineiramente oito horas por noite até que as história de clientes desesperados começaram a inundar seu escritório de colocação profissional e passaram a acordá-la às 2h da manhã. Sem sono, ela primeiro passou a responder emails, mas isso fazia com que os BlackBerries de colegas que dormiam os acordassem. Agora ela estuda livros de negócios e organiza meticulosamente seu armário.

"Eu fico envergonhada", ela disse. "As pessoas normais não fazem isso".

Com a previsão de que os danos econômicos durem meses ou anos, tais reações são comuns, afirmam os especialistas. Ansiedade, depressão e estresse perturbam as pessoas em todos os lugares, muitas das quais não sofreram perdas econômicas significativas, mas temem que irão ou simplesmente reagem às incertezas.

Algumas procuram aconselhamento ou medicação pela primeira vez - de terapistas, clínicas de sono, médicos familiares. Outras retomam ou aumentam o tratamento ou redirecionam a terapia de outras questões para a ansiedade sobre a economia.

NYT

A terapia é outra ajuda que muitos procuram para lidar com o momento atual

A ansiedade não é apenas assustadora para aqueles com algo a perder, como pessoas mais velhas e donos de imóveis.

Elizabeth Dewey-Vogt, 25, advogada cujas contas e menos horas extras forçaram a voltar para a casa dos pais em Alexandria, Virgínia, disse que começou a se "preocupar constantemente com as finanças" e a ter "ataques de pânico, com o coração disparado, uma sensação de sufocamento, arrepios e suor, amortecimento e uma sensação de formigamento nos dedos" e a se sentir "quase fora do próprio corpo".

Mesmo as crianças mostram sinais de stress.

Daniel A. Cohen, psiquiatra de Manhattan, disse que viu "mais famílias em crise", com crianças mostrando mais sinais de "ansiedade e depressão" e mais pesadelos.


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"Parece que mesmo quando eu conto eles não acreditam no que eu digo", disse Sum Touch, 71, que perdeu muitos membros de sua família. "Meu coração dói por eles não saberem o que aconteceu".

Há um antigo campo de execução por perto e um barracão cheio de caveiras e ossos de algumas das vítimas. Mas muitos dos jovens cambojanos, aparentemente, desconhecem porque ou como eles chegaram ali.

Ao lutar para deixar o passado para trás, o Camboja hoje sofre com um doloroso distanciamento entre gerações: entre aqueles que sobreviveram ao regime do Khmer Vermelho e seus filhos e netos, que sabem pouco sobre ele.

"Eu não gosto disso, mas o que posso fazer?", disse Ty Leap, 52, que vende macarrão e sucos. "É realmente inacreditável que isso esteja acontecendo".

Durante quase quatro anos, entre 1975 e 1979, o Khmer Vermelho causou a morte de 1,7 milhões de pessoas de fome, excesso de trabalho e doenças, bem como tortura e execução, conforme tentava construir uma dura utopia plebeia.

Quase todos os cambojanos de uma certa idade têm histórias para contar de  terror, abuso, fome e da perda de membros de suas famílias. Mas estas histórias geralmente não são ouvidas por uma geração que não consegue conceber a ideia de tamanha brutalidade ou parece indisposta a aprender sobre ela.

Cerca de 70% da população do Camboja tem menos de 30 anos e quatro em cinco membros desta geração sabem pouco ou nada sobre os anos do Khmer Vermelho, de acordo com uma pesquisa realizada pelo Centro de Direitos Humanos da Universidade da Califórnia, Berkeley.

Uma ignorância similar (entre velhos e jovens) parece envolver os julgamentos dos cinco principais articuladores do Khmer Vermelho, que começou no mês passado, em parte para dar início a um processo de cura e fechamento.

Partes dos julgamentos são transmitidas na televisão e os jornais contam toda a história, mas mesmo nesta vila ao lado de um antigo campo de execução 40km ao sul da capital, Phnom Penh, muitas pessoas afirmaram que não sabiam que isso está acontecendo.


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Obama irá se referir ao novo esforço (que deve gerar furor nos dois lados desta divisiva questão) como "política da reforma que controla a imigração de forma ordenada", disse Cecilia Muñoz, vice-assistente do presidente e diretora de assuntos intergovernamentais da Casa Branca.

O presidente planeja falar publicamente sobre a questão em maio, afirmam membros desta gestão, e durante o verão ele irá reunir grupos de trabalho, incluindo legisladores de ambos os partidos e uma ampla gama de organizações imigratórias, para discutir uma possível lei para o começo do outono.

Imigrantes protestam por legalização nos EUA / Getty Images

Obama disse durante sua campanha presidencial que uma lei imigratória ampla, que incluísse a possibilidade de legalização dos cerca de 12 milhões de imigrantes ilegais do país, seria sua prioridade no primeiro ano de governo.

Mas com a economia em dificuldades, os partidários de ambos os lados do debate disseram que a imigração poderia se tornar uma questão difícil para Obama em um ano no qual tem muitas batalhas para travar.

Os oponentes, principalmente republicanos, dizem que irão tentar mobilizar a revolta popular contra qualquer esforço de legalizar trabalhadores imigrantes ilegais enquanto muitos americanos estão desempregados.

O debate acontece entre oficiais da gestão sobre o momento preciso e a estratégia correta. Ainda não está claro quem levará a iniciativa do presidente ao Congresso. Nenhuma conversa legislativa séria sobre a questão parece esperada até que outras prioridades de Obama sejam discutidas, afirmaram assistentes congressistas.

Os oficiais disseram que o plano de Obama não acrescentaria novos trabalhadores à força de trabalho, mas reconheceria milhões de ilegais que já trabalham nos Estados Unidos.

Os oponentes da legalização estão incrédulos com a possibilidade de Obama lidar com a imigração em um momento no qual a os problemas econômicos causam tanta dor aos americanos.

"Não parece racional que qualquer líder político diga, 'vamos dar a milhões de trabalhadores estrangeiros um acesso permanente aos empregos americanos' quando temos milhões de americanos procurando por trabalho", disse Roy Beck, diretor executivo do NumbersUSA, um grupo que favorece a redução da imigração.

Beck previu que Obama enfrentará uma "explosão" caso faça isso este ano. "Vai ser algo como, 'Você deixou que eles ficassem com seus empregos enquanto nós poderíamos ter pego estas vagas'", ele disse.

Imigrantes participam de cerimônia em que ganham cidadania / Getty Images

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Neste contexto histórico, Binghamton é mais um lembrete do terrível problema da América e um alerta para que os legisladores insistam em leis de bom-senso para as armas. Ainda assim o Congresso parece responder com um dar de ombros coletivo.

Houve um momento, depois de Columbine, no qual o país engatou um promissor debate sobre a violência das armas e por um breve período parecia que o Congresso poderia ir além dos extremistas e da Associação Nacional de Rifle (NRA, na sigla em inglês).

Em maio de 1999, a NRA perdeu um confronto no Senado a respeito de uma brecha na lei que permite que qualquer comprador desqualificado compre armas em exposições sem a necessidade de verificar de seus antepassados criminais.

A vitória não passou de uma ilusão. A medida nas exposições de armas morreu em uma conferência da Câmara e a necessidade pós-Columbine de se fazer algo significativo a respeito do assunto evaporou. O massacre de Virgínia Tech oito anos depois reavivou o interesse do Congresso. Mesmo a NRA teve que apoiar uma medida que dificultou que alguém com histórico de doença mental grave pudesse comprar uma arma.

Ainda assim, o Congresso meramente tocou no problema e hoje a ideia de fechar a brecha nas exposições de armas e tomar outras medidas para ajudar a evitar que vidas sejam encerradas sem violar a Segunda Emenda não estão seriamente na mesa de debates.

Dentro da bolha de Washington, é como se os tiros de Binghamton e de outros lugares nunca tivessem sido disparados. A capacidade da NRA de intimidar homens e mulheres crescidos na Câmara e no Senado continua grande, apesar de seu fraco desempenho nos ciclos eleitorais de 2006 e 2008.

Até agora, a Casa Branca de Obama também não demonstrou grande coragem. Testemunhas relatam a recepção fria que os pedidos do procurador-geral Eric Holder e da secretária de Estado Hillary Rodham Clinton para a reimposição da proibição às armas de fogo para dificultar que traficantes de armas americanos vendam aos cartéis mexicanos recebeu.

Na verdade, o Congresso parece retroceder. No mês passado, a NRA persuadiu o Senado a anexar uma emenda que irá mudar a lei contra armas do Distrito de Colúmbia transformando-a em um projeto que dará ao distrito um voto no Congresso. Essa emenda permitirá que armas de atiradores a longa distância, que podem perfurar veículos blindados há mais de um quilômetro, possam ser compradas em quantidade ilimitada na capital nacional.

A atual representante do distrito, Eleanor Holmes Norton, luta para que a Câmara aprove uma versão mais enxuta do projeto, sem a emenda, mas as perspectivas são sombrias. Se a oradora da Câmara Nancy Pelosi e o líder da maioria Steny Hoyer não conseguirem os votos, o presidente Barack Obama deve intervir. Ele também deveria rescindir uma perigosa regulação dos anos Bush que permite que armas carregadas sejam portadas escondidas em parques nacionais.

Mais amplamente, ele deve usar os imensos poderes de persuasão de seu gabinete para dar início a um debate, atrasado, pelo controle inteligente das armas.

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O 49er (embarcação com espaço para duas pessoas) – o qual Mark Twain descreveu como “uma sociedade selvagem, livre, bagunçada e grotesca” de um homem “indescritivelmente feliz” – parou em São Francisco, duas horas e meia a oeste daqui, para comprar suprimentos como balas para armas, carne salgada e calças Levis. Meus suprimentos de São Francisco eram mais modernos: jeans rasgado, leite desnatado, um GPS, um celular e um notebook para me atualizar sobre o preço do ouro. Com o dólar em baixa e as instituições financeiras em decadência, uma dura pepita de ouro parece uma aposta mais segura do que um derivativo efêmero (o ouro está sendo comercializado a cerca de US$ 880 por 29 gramas).

As informações na mídia estão anunciando uma nova Corrida do Ouro de Modesto ao Deserto de Mojave, um renascimento das esperanças nas correntezas da Califórnia, estimulado pelo discurso da economia nacional, uma taxa de desemprego de 10,5% deixando muitos com tempo livre e o pensamento no preço do ouro.

Os Panners têm encontrado “o suor do sol”, como os Incas chamavam o ouro. Declarações de mineradores, sociedade em grupos de prospecto e as vendas em lojas de equipamentos para mineração estão aumentando em todo o Estado. Um homem da costa leste se gabou para a emissora de TV “NBC” por ter encontrado US$ 10 mil em ouro em apenas um dia.

Minha aventura realmente pareceu como uma viagem no tempo, ao passado, especialmente quando o GPS começou a piscar perto de Yosemite, avisando que estávamos “entrando em uma área onde coordenadas não podem ser fornecidas”. Como em o “Conto do Perdoador”, de Chaucer, com sua moral de que “radix malorum est cupiditas”, que significa, “a ambição é a raiz de todos os males”, eu e meus dois amigos rapidamente começamos a argumentar sobre se iríamos guardar o que encontrássemos para nós ou dividir em três, com suspeitas florescendo.

Enquanto andávamos em direção à loja Brent Shock, que vendia equipamentos para a busca do ouro, na Main Street daqui, ouvimos alguém cantando aquele velho refrão de Burl Ives “Jimmy crack corn, and I don´t care” (Jimmy mói milho e eu não me importo, em tradução livre). Pagamos US$ 200 por nosso “equipamento para barrar a água e a peneira” e foram para o campo de mineração ressuscitado de Shock, no Riacho Woods, onde cerca de 15 pessoas, incluindo algumas famílias, cavavam com dificuldade.

John Fonseca, 27, brasileiro de Salt Lake City, estava com seu tio, Jorge de Jesus, que ouviu sobre Jamestown no Travel Channel (canal televisivo sobre viagens). Fonseca, que trabalhava com produtos de madeira para lojas como Chanel e Armani, disse que o trabalho diminuiu, então ele decidiu ir a procura de ouro. Ele tinha um pequeno frasco cheio de flocos de ouro após três horas de exploração naquele dia, o que ele disse, com sofrimento, que “não é o suficiente para vender” ou “pagar as contas”.

Gary Speed, 58, que trabalha na McClatchy's, na unidade de Cars.com, dirigiu meia hora até Groveland, na Califórnia, com sua mulher, Margaret, para comemorar o aniversário desta. Ele está pensando em explorar ouro “como outra fonte de renda porque eu me aposentarei em breve”. Ele pretendia não perder flocos de ouro em seu equipamento. “Com isso dá para comprar uma lata de ração de gato”, disse ele.

Com uma barba grisalha, uma boca sem alguns dentes, olhos de um azul intenso e um Marlboro vermelho entre os lábios, o homem de 57 anos é um regresso às possibilidades de outrora. “O ouro deixou as pessoas loucas por anos”, disse. “O homem é o homem”.

Para crianças, Shock ajuda a mãe natureza algumas vezes, salgando o rio com ouro de bobom, pirita, para que eles tenham certeza de que encontrarão algum tesouro. Eu achei uma pepita brilhante, mas Shock me advertiu. “Chamamos isso de ‘leverite’ da Califórnia”, disse ele, “como em, ‘leave ‘er’ (deixe-o, em inglês) aqui mesmo”.

Ele nos ensinou a fazer um redemoinho com a peneira, apenas com o pulso e “sem mexer o corpo”, e a separar a lama dos grãos.

Aaron, 33, gerente da FedEx de São José, disse que foi um trabalho tão duro para um retorno tão pequeno que se ele precisasse juntar dinheiro, ele preferirira “conseguir um segundo emprego entregando pizzas”.

No fim, Shock nos ensinou a recolher alguns flocos, que seria digno de um “achei!” e se parecia mais com ração para peixe do que um bilhete fora do temor da economia. “Vale US$ 1 mil de conversa”, Shock garantiu. E também um lembrete de que esquemas para enriquecer rapidamente são frequentemente um caminho para esvaziar os bolsos.

De volta ao bar do Hotel Nacional, na Main Street, onde exploradores comercializavam ouro por uísque, tentamos vender nosso frasco de flocos de ouro por um copo de gin efervescente e um Martini com limão.

“Claro, eu aceito”, disse o garçom, “junto com um cartão de crédito”.

Por MAUREEN DOWD

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